Trois grandes catégories existent. Les tapis en mousse sont les plus simples et durables, isolants et économiques. Les matelas autogonflants combinent mousse et air pour plus de confort et une isolation efficace. Les matelas gonflables offrent un excellent soutien et un encombrement minimal, mais demandent une valve ou une pompe.

Les matelas gonflables ou autogonflants proposent généralement la meilleure isolation, avec des valeurs R élevées. Les tapis de mousse restent efficaces mais présentent souvent une isolation plus limitée. Le choix dépendra des conditions climatiques et des températures attendues.

Un matelas épais bien isolé assure un meilleur confort et récupération. Cependant, il sera plus lourd et encombrant. Les randonneurs qui minimisent le poids privilégient plutôt des modèles fins ou ultralégers, acceptant un compromis sur le confort.

Sur terrain accidenté ou caillouteux, un tapis en mousse robuste est recommandé pour sa résistance et sa fiabilité. Sur terrain plus doux, un autogonflant ou un pneumatique offrira davantage de confort, à condition d’éviter les objets tranchants qui pourraient crever le matelas.

La R‑value mesure la capacité d’isolation thermique du matelas. Plus elle est élevée, meilleure est la protection contre le froid du sol. Elle est essentielle en conditions froides ou pour bivouacs en altitude.

Les modèles autogonflants se gonflent quasiment seuls en ouvrant une valve. Les gonflables nécessitent souvent une pompe manuelle ou pieds. Les tapis en mousse ne nécessitent aucun gonflage, ce qui peut être un avantage pour l’usage immédiat.

Après chaque utilisation, il est conseillé de nettoyer délicatement le tapis ou matelas, puis le faire sécher intégralement avant rangement. Les autogonflants doivent être stockés dégonflés mais non compressés. Les fuites peuvent être réparées à l’aide de kits spécifiques.

Les matelas pneumatiques ultra‑légers (type SnakeLight ou Ultralight Insulated…) sont particulièrement adaptés aux randonnées rapides ou minimalistes. Ils offrent un bon ratio poids/confort, mais demandent une manipulation plus soigneuse.

Oui, certains randonneurs combinent un tapis en mousse avec un matelas gonflable ou autogonflant pour gagner en isolation et confort tout en conservant une économie de poids (mousse sous les zones de pression critiques).