Test Saucony Endorphin Elite 3 : La chaussure taillée pour les records ?

Dans l'univers ultra-compétitif du running sur route, la course à la technologie carbone ne connaît aucune pause. Saucony, déjà très bien installé avec sa gamme Pro, pousse le curseur à son maximum avec la Saucony Endorphin Elite 3. Pensée pour l'efficacité pure et l'économie de course, cette "Super Shoe" promet de faire exploser les chronos, du 10 km jusqu'au marathon. Pour vérifier si les promesses de la marque américaine sont tenues sur le bitume, ce modèle hors norme a été mis à l'épreuve dans le cadre spécifique d'une préparation pour un semi-marathon. 

Design et premières impressions : Un look ravageur et un gabarit imposant

Dès l'ouverture de la boîte, j'ai été immédiatement séduit par le travail de la marque. Le design est très sympa avec de belles finitions. En règle générale, je ne suis pas toujours à l’aise avec trop de mélange de couleurs sur mes chaussures de course, mais dans le cas présent, il faut avouer que c’est très réussi. Le coloris agressif et moderne souligne parfaitement l'ADN de compétition du modèle. J'aime beaucoup son apparence, c'est une chaussure au profil résolument racé. De plus, on remarque rapidement que la plateforme a l'air un peu plus large que sur les versions précédentes, sans doute pour gagner en stabilité, et l'intégration globale de la semelle donne un rendu qui fait très aéro.

En la prenant en main, ce qui frappe tout de suite, c'est son poids plume. C'est presque déconcertant pour un gabarit qui semble aussi imposant. Le mesh est hyper fin, totalement orienté vers la performance et la légèreté. Et puis, on voit direct l'énorme semelle avec la mousse très épaisse, qui s'approche de la limite des 40 mm au talon. Étonnamment, en retournant la chaussure, je remarque aussi qu'il y a pas mal de mousse directement exposée sous la semelle, ce qui m'a tout de suite interpellé sur les choix techniques de Saucony.

Avant même d'avoir fait la moindre foulée, on sent clairement que cette chaussure correspond à la promesse de la marque. Saucony la positionne comme sa super chaussure pour exploser les chronos sur marathon, et vu le profil hyper agressif avec la plaque carbone apparente, on sent que c'est une chaussure taillée sur mesure pour aller chercher son meilleur chrono. J'en attends d'ailleurs un gros renvoi d'énergie pour m'aider sur les fins de sorties longues ou sur une course officielle, tout en m'épargnant musculairement. J'attends d'elle qu'elle m'aide surtout sur le combo économie de course et dynamisme, grâce à cette fameuse mousse IncrediRun couplée à la plaque carbone.

Malgré cet enthousiasme, j'avais quelques doutes avant de l’essayer en conditions réelles. J'avais un peu peur pour la stabilité de mes chevilles dans les virages, car courir avec une semelle aussi haute demande souvent une certaine adaptation de la foulée. J'avais aussi entendu dire dans les couloirs du peloton qu'elle pouvait "couiner" un peu au début, un petit détail sonore souvent présent sur les nouvelles mousses. Enfin, cet amorti super moelleux me rendait particulièrement curieux : j'espérais sincèrement que ce ne serait pas trop "fuyant" sous le pied au moment de la phase de poussée.

Prise en main et confort : La sensation d'apesanteur

Quand vient le moment de l'enfiler, les sensations sont exceptionnelles. C'est complètement fou, on a l'impression de marcher sur un trampoline ou d'être presque en apesanteur dans son salon. Dès l’enfilage, la chaussure est super agréable. Le tissu extensible au niveau du laçage s'adapte direct au pied sans créer le moindre point de compression pénible. On se sent libre mais parfaitement tenu.

Le système de laçage et l'ajustement sont particulièrement bien pensés. La languette s'enroule un peu comme une chaussette autour du cou-de-pied et évite tout frottement désagréable qui pourrait se transformer en ampoule sur longue distance. Il y a un petit détail que j'adore particulièrement sur ce modèle : la boucle intégrée pour caler les lacets afin qu'ils ne bougent absolument pas pendant l'effort. C’est astucieux et très pratique pour rester concentré sur sa course. Quant au maintien du pied, le verrouillage au talon et au médio-pied fait un super job. On se sent en sécurité à l'intérieur de l'habitacle.

Concernant le chaussant, je trouve la largeur tout à fait normale. Et pourtant, j’ai des pieds plutôt larges. Le mesh de la chaussure est souple et pardonne beaucoup. Elle m'allait super bien. J'avais un peu peur d'être trop serré dans un modèle ultra-profilé pour la course, mais elle est assez tolérante, même si on a un cou-de-pied un peu fort comme le mien. Je n'ai pas ressenti le besoin de changer radicalement de pointure. Je conseille peut-être de prendre une demi-pointure au-dessus si on a le pied vraiment très large à l'avant, c’est d'ailleurs ce que j’ai fait pour être parfaitement à l'aise. Mais sinon, pour une morphologie classique, la chaussure taille de manière tout à fait normale par rapport aux standards du marché.

Le test en conditions réelles : Le royaume de la vitesse

J'ai ensuite mis ce modèle à l'épreuve sur une durée moyenne, à travers 6 séances pour environ 60 km au total. Au vu de ses caractéristiques, ce n'est pas une surprise : c'est une pure routière. Je n'ai couru que sur asphalte et sur piste d'athlétisme. Sur le bitume, elle est royale. Le comportement est exemplaire. Il faut bien sûr éviter les chemins accidentés, les sentiers ou les passages en sous-bois, elle n'est pas du tout faite pour ça et pourrait vite devenir instable.

Le test s'est déroulé dans le cadre de ma prépa semi-marathon, avec des types d’entraînements bien spécifiques : du fractionné long et des sorties d'allure 10km ou semi. C'est sur ces allures qu'on peut vraiment analyser son comportement, et on ressent clairement des différences selon l’intensité de l’effort ! En footing pépère d'échauffement, on profite juste du confort moelleux de la gigantesque semelle. Ce n’est pas forcément très agréable, en tout cas pour moi, d'être à faible allure avec ce type de géométrie qui pousse vers l'avant. Mais dès qu'on hausse le ton, la bascule de la technologie SPEEDROLL et la plaque carbone s'activent de manière spectaculaire. Plus on tape dedans, plus elle renvoie. C'est grisant.

J'ai couru exclusivement sur route sèche, puisque le test s'est déroulé sur les mois de juin et juillet. Dans ces conditions, le grip est très bon. L'accroche est sûre à chaque prise d'appui. Je n’ai malheureusement pas eu l’occasion de la tester sur route mouillée, mais sur le sec, c'est un sans-faute. Par ailleurs, mes petites craintes sonores du début se sont vite dissipées : le fameux petit bruit de la mousse lors de la compression a totalement disparu au bout de quelques kilomètres de rodage. Au-delà de ça, le confort reste complètement intact, même après plus d'une heure de course soutenue.

Évaluation des performances : Un ratio amorti/dynamisme d'exception

C'est au chapitre des performances pures que l'Endorphin Elite 3 révèle tout son potentiel. Pour la protection du pied pendant la course, le ressenti est excellent. Avec l'impressionnante épaisseur de mousse sous le pied, la rudesse de la route est totalement gommée. On a vraiment l'impression d'être bien protégé des impacts à chaque réception. Il y a un renfort sur l’avant de la chaussure qui me parait amplement suffisant au regard de l’utilité de la chaussure, qui reste la pure compétition sur route.

La stabilité, elle, demande logiquement un peu plus de concentration. Ça reste une chaussure très haute et très souple de par sa mousse. Sur les longues lignes droites, c'est tout simplement génial, le pied déroule tout seul et on enchaîne les kilomètres. Mais dans les virages en épingle, il faut faire un peu attention à la pose du pied pour ne pas twister la cheville. Elle ne conviendra clairement pas à quelqu'un qui a une forte pronation par exemple. Même constat pour le maintien global : pour une chaussure de ce profil, elle s'en sort bien grâce à une plateforme légèrement élargie, mais ça n'est pas son but premier d'offrir un maintien correctif. Je ne me suis pas senti en insécurité pour autant, mais j'évite de la brusquer sur les côtés ou sur des changements de direction brusques. Son truc, c'est d'aller vite droit devant. Quant à l'adhérence, le caoutchouc carbone accroche très bien, mais il faut noter qu'il ne recouvre pas toute la semelle, d'où ma prudence en virage serré.

Le déroulé du pied est d'une fluidité magistrale. C'est un régal absolu. La fameuse plaque carbone fendue développée par Saucony accompagne vraiment le mouvement de manière optimale. La transition entre l'attaque et la relance est beaucoup plus coulée et moins abrupte que sur d'autres modèles carbone très exigeants.

L'amorti est lui aussi remarquable. Il est incroyablement doux sans pour autant qu'on se sente enlisé ou que la chaussure absorbe notre énergie. Le ratio confort/fermeté à la poussée est top. Franchement, pour moi, c’est l'un des gros points forts de la paire. Et ce ratio sert parfaitement le dynamisme et la réactivité de l'ensemble. C'est le mélange parfait des deux mondes. On a cette sensation très fun d'être véritablement propulsé à chaque foulée, sans que la chaussure ne devienne une planche de bois intraitable.

Enfin, la respirabilité globale de l'empeigne est excellente. Je n'ai rien à redire sur ce point, le mesh RacingFit fait très bien circuler l'air autour du pied. C'est parfait quand les pieds, tout comme le rythme cardiaque, commencent à chauffer sur les séances très intenses en plein été.

Durabilité : L'envers du décor de la haute performance

Pour conclure sur une note un peu plus pragmatique, la durabilité de ce type de chaussure ultra-performante reste le nerf de la guerre. L'empeigne semble robuste malgré le fait qu'elle soit très fine. C'est surtout la semelle qui semble s'user visuellement assez vite. Je dis "semble" car au bout de 60km la semelle n'est pas usée au sens propre, mais ce ma parait avancé pour si peu de km. Comme je le remarquais au début de mon test, la mousse laissée à nu sous la chaussure s'érafle pas mal sur le goudron agressif. Heureusement, cela ne change absolument rien aux performances ni au rebond impressionnant de la mousse, mais ça rappelle que ça reste une paire d'exception. C'est un modèle à économiser soigneusement pour les jours de course ou pour les séances d'entraînement très rapides et décisives de votre préparation. C'est clairement une arme de choix pour faire tomber vos records sur l'asphalte.

Récapitulatif : Avantages et Inconvénients