Test des Giro Imperial II AS : Le fleuron du confort et de la performance en carbone forgé

Le choix d'une paire de chaussures de vélo de route est une étape cruciale dans la vie de tout cycliste, qu'il soit compétiteur acharné ou cyclosportif au long cours. Point de contact principal et vecteur direct du transfert de puissance vers les pédales, la chaussure doit conjuguer des exigences souvent contradictoires. D'un côté, il faut une rigidité absolue pour ne perdre aucun watt lors des relances ; de l'autre, un confort souverain est indispensable pour endurer les longues heures de selle sans ressentir d'engourdissements ou de douleurs plantaires.

Giro, marque emblématique qui équipe une grande partie du peloton professionnel, renouvelle son offre d'élite avec la Imperial II AS, un modèle qui promet de repousser les standards de la catégorie premium. Afin de vérifier si les promesses technologiques de la marque américaine se traduisent par un réel avantage sur le terrain, notre testeur Paul a passé cette paire au crible durant de longues semaines. Des routes d'entraînement vallonnées aux sorties au long cours sous une météo changeante, il nous livre ici son analyse détaillée et sans concession de ce modèle d'exception.

Fiche technique de la Giro Imperial II AS

Avant de vous plonger dans mon ressenti sur le terrain, voici les caractéristiques brutes de cette paire qui annonce d'emblée la couleur.

Positionnement et promesses technologiques

Avec cette Imperial II AS, nous sommes résolument sur du très haut de gamme, chaussure conçue pour les conditions réelles du pro applicables au client. Loin d'être un modèle radical réservé uniquement aux jours de course où le confort passe au second plan, c’est la chaussure premium qui peut être utilisée tous les jours. C'est un point essentiel pour moi, car mon emploi du temps sur le vélo se partage entre compétition, entraînement.

Pour justifier son statut et son prix, Giro n'a pas lésiné sur la recherche et le développement. Dès la lecture de la fiche produit, on remarque la plaque en carbone forgé pour plus de rigidité, tige en une pièce, système d’ajustement pour la voûte plantaire. Ce sont de belles promesses sur le papier, mais il fallait voir ce que cela donnait réellement une fois enfilées et clipsées sur les pédales.

Le déballage : l'élégance à l'état pur

Il faut bien l'avouer, l'expérience d'achat d'un produit premium passe aussi par la découverte dans sa boîte. À l'ouverture, le choc visuel est bien présent : ce sont de magnifiques chaussures de vélos de route aux finitions irréprochables. On sent que l'assemblage a été minutieux, sans aucune trace de colle débordante ou de coutures hasardeuses. Le soin du détail va jusqu'aux accessoires, puisqu'elles sont livrées avec sac de transport, 2 inserts supplémentaires pour le réglage de la semelle intérieure. Cela permet de personnaliser le soutien de la voûte plantaire selon la morphologie de son pied.

Côté esthétisme, Giro a toujours su allier sobriété et classe. Je trouve que ce sont de superbes chaussures. J'ai testé pour vous le modèle en noir avec les détails dorés élégant. C'est un combo de couleurs qui se marie avec presque toutes les tenues, apportant une petite touche de luxe très appréciable. Pour ceux qui préfèrent des tons plus clairs ou plus neutres, sachez qu'il existe en blanc et argent.

L'essayage à sec est toujours un moment de vérité. Certaines chaussures rigides ressemblent à des étaux de torture dès les premières secondes. Ici, le chaussant est très accueillant, on se sent tout de suite à l’aise. En triturant un peu le pied dans tous les sens, je n'ai ressenti pas de point de contact gênant. L'ouverture de la tige est également bien pensée, ce qui facilite grandement la vie au moment de se préparer : on les met et enlève sans difficulté.

Confort et ajustement : l'épreuve des heures de selle

C'est évidemment sur le goudron, après plusieurs heures de pédalage, que se révèle la véritable nature d'une chaussure de vélo. Sur cet aspect dynamique, la note est pour moi parfaite (5/5). Je n'ai eu à déplorer pas d’échauffement, confortable tout au long des sorties sans ajout d’une semelle intérieure personnelle. Le pied repose naturellement, et l'absence de points de friction évite le fameux syndrome du "feu aux pieds" que connaissent bien les cyclistes.

Le maintien est un autre critère fondamental. Un pied qui glisse, c'est de l'énergie perdue et des blessures assurées. Giro s'appuie ici sur un système de serrage à double boa qui permet un réglage parfaitement ajusté. On le sait dans le milieu, le Boa a fait ses preuves pour le serrage des chaussures de vélo. La tension est répartie de manière homogène sur tout le cou-de-pied. Cependant, avec l'effort et la dilatation naturelle du pied, sur une longue sortie on peut avoir à resserrer. Mais l'enveloppement reste exceptionnel, car la fabrication de la tige en une pièce permet d’être bien enveloppé dans la chaussure. On fait véritablement corps avec le matériel.

Au niveau de la gestion thermique, ce modèle est la version allseason adaptée de la Imperial II, elle est prévue pour rouler sur une plage de température entre 5 et 20 donc moins aérée et respirante. J'avais donc une petite appréhension en l'utilisant sous le soleil. Cependant, testée sur une sortie de 5 heures par 20-25 degrés et je n’étais pas dérangé par la chaleur. C'est une excellente nouvelle, d'autant plus que cette tige plus fermée a un gros avantage à la mi-saison : elle coupe bien du vent, permet d’être sans couvre-chaussures assez tard dans la saison. 

Rigidité et transferencia : la magie du carbone forgé

Si le confort permet de rouler longtemps, la rigidité permet de rouler vite. Et dans ce domaine, la note est encore maximale. La principale innovation de la chaussure, la semelle en carbone forgé qui est une technologie issue du sport mécanique. Au lieu de superposer de longues fibres de carbone de manière classique, cette technique utilise des fibres courtes mélangées à de la résine sous haute pression. Le résultat ? Elle permet une rigidité maximale mais permet de jouer sur les épaisseurs et la forme pour plus de confort par rapport à une semelle carbone classique.

Sur la route, c'est bluffant. Lors des ascensions en danseuse ou des sprints, la semelle permet d’avoir une très bonne sensation de transfert de puissance mais sans avoir l’impression d’avoir une planche sous le pied comme ça peut parfois être le cas avec des semelles très rigides. On ressent une légère filtration qui protège les articulations sans pour autant perdre d'énergie.

Pour optimiser ce test, elles ont été utilisées avec des pédales Time XPRO 12. L'association est chirurgicale : j'ai bénéficié d'une super transmission de la puissance, on avait vraiment l’impression que tout l’effort passe dans le vélo. C'est un point à ne pas négliger pour votre budget : une telle paire de chaussures est à utiliser également avec une paire de pédales haut de gamme pour en profiter au mieux. Il serait dommage de brider un tel potentiel avec des cales ou des pédales d'entrée de gamme.

Comportement sur le terrain : rouler loin, rouler fort

En accumulant les sorties, le caractère de cette chaussure s'affine. Ce qui ressort principalement, c'est qu'on peut enchaîner les kilomètres sans inconfort. C'est un atout majeur pour les épreuves d'endurance ou les longues cyclosportives estivales. Certes, la technologie du carbone forgé sacrifie un tout petit peu de rendement pour un confort largement supérieur à une chaussure pur racing notamment en absorbant mieux les vibrations. Mais sur des efforts de plus de trois heures, ce léger compromis se transforme en avantage, car un cycliste qui n'a pas mal aux pieds finira toujours plus fort qu'un cycliste perclus de douleurs dans une chaussure ultra-rigide.

Durabilité et entretien : prête pour affronter les saisons

Un investissement de ce niveau doit se concevoir sur plusieurs années. Sur la résistance à l'usure, c'est un test pas assez longue durée pour se prononcer. Cependant, elle semble assez robuste. Les matériaux respirent la qualité et les renforts aux endroits stratégiques rassurent.

L'entretien est souvent le point noir des chaussures claires ou très aérées. Ici, le matériau se nettoie facilement, de plus le noir est moins salissant. Un simple coup d'éponge humide après la sortie suffit à leur redonner leur éclat.

Enfin, la météo instable n'est pas un problème majeur. En roulant sous la grisaille, j'ai pu constater qu'elles supportent bien les projections voire un crachin d’automne. C'est tout l'intérêt de cette version "All Season". Toutefois, il faut rester réaliste quant à leurs capacités : elles ne sont pas étanches, ce ne sont pas des chaussures hiver. Si un déluge est annoncé, l'ajout de sur-chaussures imperméables restera obligatoire.

Le verdict final

Profil recommandé : Je recommande chaudement cette paire pour un cycliste allant du compétiteur à rouleur confirmé. Si vous cherchez un compromis magistral entre une transmission de puissance optimale et un confort qui vous permettra de doubler les bornes le week-end, la Giro Imperial II AS est une candidate de tout premier plan.