Test des pneus gravel Hutchinson Touareg Race

Le Hutchinson Touareg est sans conteste l'un des best-sellers incontournables lorsqu'il s'agit d'équiper son gravel. Reconnu pour sa polyvalence et sa fiabilité, il a su conquérir un très large public. Aujourd'hui, Hutchinson va encore plus loin en dévoilant une nouveauté très attendue qui vient couronner cette gamme : la nouvelle version "Race" de ce modèle emblématique, baptisée Hutchinson Touareg Race. Pour évaluer ce modèle et voir ce qu'il a réellement dans le ventre, il fallait un essai à la hauteur de ses ambitions de compétition. C'est Paul, membre du staff Alltricks et passionné inconditionnel de gravel, qui a eu l'opportunité de le mettre à l'épreuve. Il a pu tester ce pneu de manière intensive, d'abord lors de ses nombreuses sessions d'entraînement, puis en l'alignant directement en conditions de course sur la mythique Traka. Au guidon de son Orbea Terra Race, un vélo de gravel racing en carbone taillé pour la vitesse, le pneumatique a avalé 250 kilomètres sous des conditions météo très variées allant du sec au froid, en passant par un climat humide et de la pluie. Voici son analyse détaillée, racontée de l'intérieur.

À l'atelier : Réflexion technique et montage

Pour aborder mes entraînements intenses et la ligne de départ de la Traka, j'ai choisi de rouler avec la taille de 700x40mm. C'est un choix de section mûrement réfléchi pour ce profil d'épreuve. J'ai été immédiatement attiré par la sensation de légèreté qu'offre cette dimension. En effet, je pense sincèrement qu'une taille de 45mm ça doit être bien pour gagner en confort absolu, mais j'ai toujours un peu peur d'avoir un effet "tank" un peu trop pataud sur un pneu en 50mm, ce qui nuirait aux relances nerveuses.

En décortiquant les caractéristiques techniques, on constate que nous sommes sur un pneu à tringle souple qui intègre la gomme Mach Tread 3.0. Il s'agit d'une composition spécifiquement conçue pour la course ("race") afin de maximiser le transfert de puissance. La structure repose quant à elle sur la carcasse SwiftEasy CASING de 127 TPI, soutenue par la technologie Gridskin, ce qui offre une protection supplémentaire indispensable sur les flancs pour éviter les déconvenues dans les rochers.

La première étape de ce test s'est déroulée dans mon atelier. Le pneu offre une excellente facilité de montage, que l'on procède à la main ou avec un démonte-pneu. La compatibilité jante/pneu en TLR s'est révélée parfaite. Le point qui fait souvent transpirer les cyclistes, le claquage en tubeless, s'est avéré très facile à réaliser à l'aide d'un Airshot. C'est rassurant et cela permet de se concentrer sereinement sur sa course.

Sur le terrain : Rendement et Vitesse au rendez-vous

Pour tirer le meilleur de ce matériel, j'ai opté pour des pressions recommandées avec lesquelles j'ai effectué le test : gonflés à 1.9 bar à l'avant et 2.1 bar à l'arrière. Ce réglage fin est crucial car le confort et la performance d'un pneu reposent beaucoup sur la pression appliquée. Les terrains rencontrés ont été extrêmement variés et exigeants : asphalte, pavés, terre, sentiers, graviers, gravillons, boue, conditions humides, mais aussi de la montagne avec des descentes techniques.

Le rendement est assurément l'un des très gros points forts de ce modèle. Sur route, sur piste roulante ou en montée, le comportement dynamique est exceptionnel. Malgré des basses pressions, je n'ai absolument pas l'impression que le pneu "colle" sur la route. L'excellente absorption des irrégularités permet de se concentrer uniquement sur le pédalage sur les chemins roulants et les pistes.

Bien que la bande de roulement ne soit pas slick, elle possède des crampons très serrés. Cette géométrie spécifique donne un grip redoutable tout en maintenant très peu de résistance au roulement. En montée, il n'y a aucune sensation de lourdeur. Pour donner un point de comparaison avec un pneu de référence du marché que j'ai l'habitude de rouler, le Michelin Power Gravel, le Hutchinson me semble à la fois plus rapide et plus sûr.

Pilotage : Grip et Adhérence en toutes circonstances

Dès que le pourcentage de la pente s'inverse ou que le sol devient piégeur, le Touareg Race Gridskin montre une fiabilité à toute épreuve. En montée raide ou sur des sections hautement techniques, j'ai ressenti une bonne traction globale, avec très peu de patinage. La puissance est transmise au sol de façon optimale.

C'est particulièrement en descente, lors des gros freinages ou des phases de glisse contrôlée, qu'il s'illustre. C'est un pneu qui donne énormément de confiance dans les descentes. La gomme et le profil permettent d'oser s'engager pleinement dans la pente, et même de sauter de petits obstacles sans la moindre appréhension.

Confort et Résistance : Paré pour l'aventure

Sur les épreuves de longue distance, le confort est un allié de poids. Dans ma configuration en 40mm, ce Touareg Race absorbe très bien les irrégularités du terrain. La filtration des chocs est bien assurée. Toutefois, je précise que pour un cycliste misant avant tout sur le confort sur plusieurs jours de course, il faudrait peut-être privilégier une taille en 45 voire en 50 si possible, pour avoir un volume d'air qui absorbe encore plus les chocs.

Niveau fiabilité, le test est un véritable succès : je n'ai rencontré aucun incident. L'épaisseur de la gomme couplée aux renforts efficaces du Gridskin font un travail formidable. Je n'ai eu aucun problème à déplorer sur la course, malgré un terrain parsemé de cailloux et de trous particulièrement destructeurs. Je n'ai d'ailleurs pas été confronté à la moindre coupure sur les flancs ou la bande de roulement.

Concernant la durabilité, le kilométrage de ce test étant de 250 km, je n'ai pas encore assez de recul pour me prononcer sur l'usure homogène ou la tenue du grip sur le très long terme. Néanmoins, il faut garder à l'esprit que la longévité sera a priori son point faible potentiel, car cette gomme "race" est d'abord prévue pour la performance pure, bien que je n'y aie pas encore été confronté.

Verdict final

En résumé, les points forts évidents de ce pneu sont son rendement, son grip rassurant et sa très forte résistance à la crevaison.

Pour quel usage et quel pratiquant ce pneu est-il le plus pertinent ?

Je le recommande vivement pour le cycliste qui veut aller vite sur ses épreuves, tout en gardant un pneu sûr sous la main.

Est-ce que je le recommande ?

Bien sûr ! C'est un excellent produit. Pour les compétiteurs purs et durs, je conseillerais même une configuration encore plus orientée "race" en mixant ce Touareg à l'avant avec le modèle Caracal Race à l'arrière pour maximiser la vitesse.